En harpun er et fangstredskap. Den består at tre deler, harpunhode, skaft og line, og hensikten er å sikre et bytte, ikke å drepe det. I mange tilfeller vil selvsagt en harpun kunne drepe et bytte, men det ligger ikke innebygd som intensjon i selve redskapet. Gjennom flere tusen år har avliving vært en sekundær operasjon som skjedde etter at et bytte var sikret. Dette gjelder ikke bare for fangst med harpuner, men i høy grad også ved bruk av pil og bue, spyd, fangstgroper, ledegjerder, feller, garn osv.